É também conhecida por Obstipação Intestinal e popularmente como “intestino preso” ou “prisão de ventre”. Caracteriza-se pela dificuldade de eliminação das fezes (defecação), levando ao desconforto e outros transtornos. Trata-se de um sintoma e não de uma doença. Pode, no entanto, indicar alguma manifestação que necessite investigação para diagnóstico.

Na maioria dos casos a constipação não é provocada por distúrbio físico ou anatômico do trato intestinal. A causa mais comum é a propulsão difícil do bolo fecal em direção ao reto e canal anal. Neste caso, denomina-se constipação primária ou essencial, responsável por 85% ou mais dos casos e provocada pela ingestão pobre de fibras vegetais e líquidos. Outros fatores podem estar associados, como: sedentarismo ou falta de exercícios físicos, ansiedade, depressão, o hábito de adiar a ida ao banheiro e os efeitos adversos de algumas medicações. A constipação pode, ainda, ser um sintoma associado a doenças de gravidade variada. Em combinação com outras manifestações como perda de peso, inapetência, dor, cólicas, sangramento, anemia e associados à massa abdominal palpável podem ser entendidos como “sinais de alarme”, indicando a necessidade de uma adequada avaliação médica.

São consideradas constipadas as pessoas que apresentam: queixas de eliminação de fezes endurecidas; frequência de defecação menor que três vezes por semana; e/ou sensação de esvaziamento incompleto do reto. Em crianças menores, que ainda não conseguem relatar seus sintomas, a constipação deve ser considerada na presença de movimentos intestinais dolorosos, acompanhados de desconforto, gritos e manobras para não eliminar as fezes. A eliminação de fezes endurecidas, em cíbalos ou fragmentadas, mas de difícil eliminação, é também considerada constipação mesmo que a frequência seja normal.

TRATAMENTO

O diagnóstico da constipação primária é essencialmente clínico, sendo o exame proctológico parte importante. Habitualmente, ela não necessita de investigação complementar específica, podendo ser iniciado o tratamento com o aumento da ingestão de fibra vegetal, principalmente por orientação dietética nutricional adequada, ou com adição complementar de fibra (20-30 g / dia) sob a forma de farelos, mucilagens ou sementes e aumentando a ingestão de água e líquidos (3 a 4 litros / dia).

A melhora do quadro clínico com estas medidas e na ausência de outras alterações confirma o diagnóstico. O paciente deve ainda ser estimulado a alterar hábitos de vida, evitando o sedentarismo, praticando atividade física equilibrada e em alguns casos selecionados, abordagem psicoterápica pode complementar a terapêutica adequada.

Condições especiais

A constipação também pode surgir como manifestação secundária de doença sistêmica ou gastrointestinal. Nestes casos, apresenta-se de forma aguda ou insidiosa, devendo ser investigada com exames complementares, como a colonoscopia, o clister opaco e outros.

Nos últimos anos, o melhor entendimento da fisiologia colônica e da defecação, motivaram o desenvolvimento de novos métodos diagnósticos. Estas outras causas estão relacionadas a distúrbios da motilidade do bolo fecal desde o cólon até o reto e, finalmente, o ânus. Dentre estes exames, destacam-se a manometria anorretal, o tempo de trânsito colônico e os estudos dinâmicos do ato evacuatório (videodefecografia e defecorressonância). Essa avaliação é de grande ajuda nos casos que não respondem à terapêutica convencional, podendo diagnosticar a falta generalizada de contração do cólon, a inércia colônica. Também pode demonstrar a presença de distúrbio funcional ou anatômico do assoalho pélvico que impedem a adequada defecação, denominado defecação obstruída.

Tratamento complementar e específico

O uso de laxativos e outras medicações devem ser considerados como terapêutica complementar, sendo associados a medidas dietéticas e comportamentais. Isoladamente, estes laxativos não possuem efeito curativo e subestimam a base do problema, dificultando terapêuticas de longo prazo.